Seleção e tradução de Francisco Tavares
12 min de leitura
Uma onda de greves sacode a Grã-Bretanha
Por Marcus Barnett
Publicado por 
em 22 de Novembro de 2022 (ver aqui)
Publicação original por 
em 18 de Novembro de 2022 (ver aqui)
Enquanto o Partido Trabalhista oferece soluções superficiais a crise do custo de vida e mostra uma confusão total sobre se apoia os trabalhadores grevistas, os sindicatos estão a estabelecer a agenda da oposição, escreve Marcus Barnett.
Hoje em dia, na Grã-Bretanha, quem perguntar a um trabalhador sobre a direcção que o país está a tomar, dificilmente receberá uma resposta imprimível.
Tropeçando de crise em crise, o país está no seu terceiro primeiro-ministro do ano. As contas de energia dispararam 96 por cento desde o Inverno passado, e as rendas subiram até 20 por cento, enquanto a inflação – que actualmente se situa em 12,3 por cento – está prevista que suba até 18 por cento nos primeiros meses de 2023.
Isto está a acontecer num país que foi o primeiro na Europa Ocidental a registar 200.000 mortes por coronavírus e já foi sujeito a medidas brutais de austeridade que arruinaram o tecido social.
Uma análise do Trades Unions Congress (TUC, o equivalente britânico da AFL-CIO) divulgada no início deste ano revelou que os trabalhadores britânicos ganhavam menos £60 ($70) por mês em salários reais em 2021 do que no início da crise financeira em 2008 – a mais longa queda salarial desde a Era Napoleónica.
Sempre que os empregadores ofereceram quaisquer aumentos salariais para combater a inflação, estes ainda representaram cortes salariais significativos em termos reais.
Não que se apliquem a todos as mesmas regras; enquanto as ofertas salariais aos trabalhadores têm geralmente oscilado entre 2 a 6%, o salário médio de um chefe executivo de empresas cotadas no FTSE 100 [Financial Times Stock Exchange] subiu 23% este ano, com bónus recorde a serem distribuídos. (O FTSE 100 é composto pelas maiores empresas da Bolsa de Valores de Londres).
Um desses destinatários foi Philip Jansen, o CEO do BT Group, o maior fornecedor britânico de serviços de Internet e telefone. A BT relatou lucros de 1,3 mil milhões de libras esterlinas este ano, enquanto Jansen teve um pacote salarial de 3,5 milhões de libras – um aumento de 32 por cento.
Ele ganha agora 86 vezes mais do que a média dos empregados da BT.
Contudo, após seis breves reuniões com representantes do Sindicato dos Trabalhadores de Comunicação (CWU), Jansen cancelou as discussões e impôs unilateralmente um aumento insultuoso de £1.500 ($1.770) aos salários base anuais – o que equivale a um corte salarial em termos reais para os 40.000 trabalhadores do centro de chamadas e técnicos de campo da empresa.
A mão-de-obra do centro de chamadas é tão mal paga que alguns se tornaram cada vez mais dependentes dos bancos alimentares do local de trabalho.
Outro foi Simon Thompson, CEO do Royal Mail Group, o serviço postal do Reino Unido (que foi privatizado há uma década sob o governo da coligação Conservador-Liberal).
Em Junho, Thompson – que ganha £62.750 por mês – atribuiu a si próprio um bónus de “curto prazo” de £142.000. Pouco tempo depois, a empresa informou os seus 115.000 trabalhadores de que iria aumentar unilateralmente os salários em apenas 2% – um corte drástico nos salários no contexto da crise do custo de vida do país.
Isto apesar dos trabalhadores da Royal Mail gerarem lucros anuais recorde de £758 milhões para a empresa.
Onda de Greves
Sem surpresas, tanto os trabalhadores da BT como da Royal Mail votaram a favor da greve em grande número durante o Verão, com uma votação por correio a registar 97,6% de votos a favor com 77% de participação.
Este é o maior mandato para a acção laboral desde a implementação da Lei Sindical anti-laboral 2016, que exige uma participação de 50% para que uma votação de greve seja considerada válida.
Tal como fizeram os 40.000 trabalhadores ferroviários dos Caminhos-de-Ferro, Marítimos e Trabalhadores dos Transportes (RMT). A sua luta contra cortes salariais e despedimentos recebeu um grande impulso de Mick Lynch, o despretensioso e perspicaz secretário-geral do sindicato, cujas aparições nos meios de comunicação social ganharam popularidade em massa.
Lynch chamou “mentiroso” a um membro Tory do parlamento 15 vezes em três minutos, disse a um membro da Câmara dos Lordes que o criticava que “nem sequer sei quem você é”, e acusou um apresentador de notícias de “entrar no mundo do surreal” por insinuar que os membros do sindicato RMT poderiam provocar violência na linha de piquete.
Com o passar dos meses, a estes trabalhadores juntaram-se outras secções da classe trabalhadora envolvidas nas suas próprias disputas.
Recentemente, 70.000 membros do Sindicato das Universidades e Faculdades e 100.000 funcionários públicos pertencentes ao Sindicato dos Serviços Públicos e Comerciais votaram a nível nacional a favor de uma greve.
Mais dramaticamente, os 465.000 enfermeiros do Royal College of Nursing – o maior sindicato de enfermeiros do mundo – votaram pela primeira vez na sua história a favor da greve.
E nos próximos meses, muitos outros trabalhadores, desde bombeiros e professores, até aos responsáveis pela aplicação das normas alimentares e pessoal de armamento nuclear, irão avaliar se vão parar os seus instrumentos de trabalho em defesa do seu nível de vida.
“Declaração de Guerra”.
Algumas greves já estão a mostrar resultados. O Unite, o segundo maior sindicato britânico, liderado pela combativa Sharon Graham, empenhou-se numa guerrilha implacável contra empresas de autocarros regionais, conselhos locais e corporações multinacionais.
Os membros dos transportes, aeroportos e conselhos locais travaram batalhas inspiradoras, com piquetes de greve massivos e ocupações de edifícios municipais.
Em Julho, o pessoal de check-in e membros da tripulação de terra do Unite e do sindicato GMB ganharam um aumento de 13% depois de ameaçarem encerrar o Aeroporto de Heathrow. Numa série de greves de Setembro a Novembro, os estivadores de Liverpool ganharam até 18,5 por cento.
Muitas grandes disputas, no entanto, tiveram um resultado menos satisfatório.
No caso dos trabalhadores dos correios, após uma série de greves extraordinariamente populares, os líderes sindicais aceitaram um pedido para se reunirem com os patrões da empresa em Setembro, na esperança de resolverem o litígio.
Ao sentarem-se, foi-lhes dito que os dirigentes de todo o país estavam a ser informados sobre os planos para “modernizar” a empresa. Foram-lhes entregues duas cartas: a primeira informou-os de que a Royal Mail planeava retirar-se de todos os acordos com o sindicato, e a segunda discutiu o estabelecimento de uma nova relação em que a empresa deixaria de negociar e se limitaria a “consultar” o sindicato.
O Secretário Geral da CWU, Dave Ward, chamou-lhe “o maior ataque aos trabalhadores e aos seus representantes que este sindicato alguma vez viu”. O executivo nacional do sindicato votou por mais 19 dias de greves.
A direcção tentou fazer bluff com o sindicato, oferecendo um aumento irrisório de 7% do salário em dois anos, em troca do encerramento de centros de correio e da introdução de condutores-proprietários no Royal Mail.
Tal passo abriria o caminho para transformar o serviço postal britânico num sistema de entrega ao estilo Uber.
A CWU reagiu em força, condenando a “declaração de guerra” aos trabalhadores dos correios e reafirmando o seu compromisso de fazer greve na Sexta-feira Negra e na Segunda-feira Cibernética, os dias de compras on-line mais movimentados do ano.
Pouco tempo depois, a direcção da Royal Mail ofereceu finalmente negociações sérias através de um órgão de conciliação independente financiado pelo governo.
Os patrões dos caminhos-de-ferro e os patrões da BT chegaram a negociações semelhantes. Muitos suspeitam que a determinação dos empregadores pode estar a quebrar sob uma pressão inesperadamente significativa por parte dos sindicatos.
“A Classe Trabalhadora está de volta”
A percepção generalizada é que os trabalhadores estão a ser gozados pelos empregadores, que estão a doar a si próprios pagamentos extravagantes, enquanto os trabalhadores sofrem profundamente com a rápida escalada do custo dos bens de primeira necessidade.
Entretanto, o governo olha e não faz nada.
Como disse Ward da CWU, os negócios britânicos encontram-se numa “crise moral”. Ideias como limitar os salários da gestão de topo e os trabalhadores poderem ter votos de desconfiança sobre os seus patrões gozam agora de apoio maioritário.
Mesmo quando a Grã-Bretanha se aproxima de uma situação que um ministro do governo comparou a uma “greve geral de facto“, a resposta dos conservadores de direita no poder tem sido ignorar os problemas óbvios que estão na origem de um momento tão excepcional.
Em vez disso, estão a tentar reduzir ainda mais o poder dos sindicatos – que já operam sob algumas das condições mais restritivas da Europa – através da consagração legal de um “nível mínimo de serviço” em caso de greve dos transportes.
Lynch denunciou a medida, dizendo a uma multidão em Outubro que isso significaria “trabalhadores a serem recrutados contra a sua vontade para lutarem contra si próprios”. O TUC está a impugná-lo em tribunal.
Mas parece improvável que a oposição acabe aí. Esta maior militância do movimento sindical tem-lhe conferido uma posição social de que não gozava há décadas.
Enquanto que o Partido Trabalhista oferece soluções superficiais para a crise do custo de vida e mostra uma confusão total sobre se apoia os trabalhadores grevistas, os sindicatos estão a estabelecer a agenda da oposição e a articular o estado de ânimo nacional de uma forma muito mais clara.
Enough is Enough [Basta quer dizer Basta] – uma coligação de sindicatos, grupos de fãs de futebol, membros socialistas do Parlamento, organizações de inquilinos e a publicação Tribune – conseguiu quase um milhão de apoiantes, mobilizando pessoas mais além dos “suspeitos habituais” para recolherem donativos para grevistas e bancos de alimentos, encher de gente os piquetes de greve e organizar manifestações contra o estado da Grã-Bretanha em locais muitas vezes não afetados pelos protestos.
Não há dúvida de que se os Conservadores ou empregadores como o Royal Mail quiserem forçar os seus ataques, este poder será plenamente utilizado para defender o RMT, a CWU e outros sindicatos.
Em última análise, a situação é ainda volátil e imprevisível. Mas uma coisa é inegável: na Grã-Bretanha, milhões de pessoas sentem-se agora encorajadas a desafiar uma estrutura social que espera que elas vivam vidas piores, trabalhando cada vez mais duramente, pessoas que nunca tiveram uma vida melhor.
O local de trabalho foi redescoberto como um campo de batalha, e mais pessoas do que em qualquer outro momento deste século estão a reconhecer a sua força colectiva.
No dia de ação de Outubro de Enough is Enough para apoiar os trabalhadores ferroviários e postais em greve, vários cartazes por toda a Grã-Bretanha exibiam as palavras imortais do falecido líder da RMT, Bob Crow: “Cospe sozinho e não poderás fazer nada. Cuspam juntos e poderão afogar os bastardos”.
Independentemente do que aconteça nos próximos meses, milhões de pessoas continuarão a levar essas palavras a peito. Nas palavras do actual líder da RMT Mick Lynch, “a classe trabalhadora está de volta”.
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O autor: Marcus Barnett é editor associado de Tribune e empregado do sindicato dos Trabalhadores de Comunicação do Reino Unido.